Alfa Romeo : l'histoire d'une marque de passionnés

Le 24 juin 1910 marque la naissance d'une légende automobile. À Milan, dans le quartier de Portello, un groupe d'entrepreneurs lombards mené par Ugo Stella fonde l'A.L.F.A., acronyme de « Anonima Lombarda Fabbrica Automobili ». Cette société reprend les installations de l'ancienne société française Darracq et affiche dès l'origine une ambition claire : produire des voitures à caractère sportif.

Giuseppe Merosi, premier directeur technique, conçoit le modèle inaugural qui sort des usines à l'automne 1910. L'Alfa 24 HP, équipée d'un moteur quatre cylindres de 4 litres développant 42 chevaux, atteint déjà 100 kilomètres par heure. L'année suivante, des voitures dérivées font leurs débuts à la Targa Florio, confirmant l'orientation sportive du constructeur milanais.

L'emblème de la marque naît également à cette époque. Le logo rond, imaginé par Romano Cattaneo et Giuseppe Merosi, combine la croix rouge sur fond blanc, symbole de Milan, et le serpent Visconti, emblème de la famille qui a régné sur la cité lombarde.

La métamorphose en Alfa Romeo

La Première Guerre mondiale bouleverse le destin de l'A.L.F.A. En 1915, la Banca Italiana di Sconto rachète la société et en confie la gestion à Nicola Romeo, un ingénieur napolitain. L'usine se reconvertit dans la production de matériel militaire et de moteurs d'avions. En 1918, la marque adopte le nom qui entrera dans la légende : Alfa Romeo.

L'âge d'or de la compétition

Les années 1920 et 1930 constituent l'apogée sportif d'Alfa Romeo. La marque s'impose avec des pilotes légendaires comme Antonio Ascari, Tazio Nuvolari et Enzo Ferrari, qui dirige la Scuderia Ferrari pour le compte d'Alfa Romeo avant de fonder sa propre marque.

Le 15 avril 1923 marque un tournant historique. Ugo Sivocci remporte la Targa Florio au volant d'une RL arborant un trèfle vert à quatre feuilles. Ce Quadrifoglio Verde devient le symbole de l'écurie. Quelques mois plus tard, Sivocci perd la vie à Monza. Sa voiture ne portait pas le trèfle. En mémoire du pilote, toutes les Alfa Romeo de course arboreront désormais cet emblème mythique.

En 1925, l'Alfa Romeo P2 remporte le premier championnat du monde automobile. Cette victoire enrichit le logo d'une couronne de lauriers qui ornera les calandres pendant près de cinquante ans.

Les années 1950 : la renaissance industrielle

Après la Seconde Guerre mondiale, Alfa Romeo renaît sous la direction de l'IRI, holding de l'État italien. En 1950, la 1900 révolutionne la production avec sa carrosserie monocoque et devient le premier modèle fabriqué en série sur chaîne de montage. Cette berline moderne équipe même la police italienne et lance véritablement Alfa Romeo dans l'ère industrielle.

Sur les circuits, les 158 et 159 dominent la toute nouvelle Formule 1, remportant les championnats du monde de 1950 et 1951 avec Giuseppe Farina et Juan Manuel Fangio. En 1954, la Giulietta marque un nouveau tournant. Ce modèle compact et élégant, décliné en Sprint par Bertone et en Spider par Pininfarina, démocratise la sportivité italienne. Son moteur quatre cylindres à double arbre à cames en alliage léger devient une référence technique.

Les années 1960 : l'âge d'or du style italien

En 1962, la Giulia succède à la Giulietta avec une cylindrée portée à 1,6 litre. Cette berline emblématique incarne parfaitement la philosophie « la meccanica delle emozioni ». Ses dérivés sportifs, notamment la Giulia Sprint GT dessinée par Bertone et la mythique Giulia Spider, deviennent des icônes intemporelles.

En 1966, le Spider Duetto fait son apparition avec ses lignes sensuelles signées Pininfarina. Ce cabriolet connaîtra une carrière exceptionnelle jusqu'en 1993, devenant l'une des Alfa Romeo les plus emblématiques. La décennie voit également naître la 33 Stradale en 1967, supercar à moteur central limitée à 18 exemplaires, considérée aujourd'hui comme l'une des plus belles voitures jamais dessinées.

Les années 1970 : l'innovation malgré la crise

Les chocs pétroliers n'empêchent pas Alfa Romeo d'innover. En 1972, l'Alfetta inaugure une architecture originale avec boîte de vitesses et pont arrière regroupés pour une répartition optimale des masses. Son nom rend hommage aux monoplaces victorieuses des années 1950. En 1974, l'Alfasud, produite dans une nouvelle usine près de Naples, propose une traction avant compacte et agile qui séduit par son châssis remarquable malgré des problèmes de corrosion.

Les années 1980 : le rachat par Fiat

En 1983, l'Alfa 33 remplace l'Alfasud avec un tempérament sportif affirmé. En 1985, la 75 célèbre les 75 ans de la marque en perpétuant la propulsion. Son design audacieux et son châssis équilibré en font une référence pour les passionnés.

En 1986, le groupe Fiat rachète Alfa Romeo, permettant les investissements nécessaires à sa renaissance. Cette acquisition stratégique sauve le constructeur milanais de graves difficultés financières. En 1987, la 164 marque l'entrée dans le segment haut de gamme en collaboration avec Fiat, Lancia et Saab. Le Spider poursuit sa carrière avec des évolutions esthétiques régulières.

Les années 1990 : le renouveau stylistique

En 1992, la 155 inaugure une nouvelle ère avec un design moderne tout en conservant l'esprit sportif. Elle domine le championnat allemand des voitures de tourisme en 1993. Mais c'est surtout la 156, lancée en 1997, qui marque les esprits. Élue voiture de l'année en 1998, cette berline au style voluptueux signé Walter de Silva rencontre un immense succès commercial. En 1995, le coupé GTV et le Spider partagent la même plateforme, offrant un design racé pour séduire les amateurs de conduite sportive.

Le XXIe siècle : entre tradition et électrification

Après avoir fait partie de Fiat Chrysler Automobiles, la marque intègre le groupe Stellantis en 2021. La Giulia moderne, lancée en 2015, marque le retour à la propulsion et à l'excellence technique. Sa version Quadrifoglio de 510 chevaux affronte directement la BMW M3.

En 2016, le Stelvio prouve qu'un SUV peut conserver l'ADN sportif italien. La Giulietta moderne, produite de 2010 à 2020, a séduit avec son design caractéristique.

La MiTo, citadine de 2008 à 2018, a conquis une clientèle urbaine. Le Tonale, SUV compact hybride lancé en 2022, marque l'entrée dans l'électrification. Le Junior, crossover hybride et électrique de 2024, poursuit cette évolution vers une mobilité plus responsable.

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Plus qu'une marque automobile, Alfa Romeo représente depuis plus d'un siècle la passion italienne pour la mécanique, le design et la course. Des ateliers de Portello aux routes du monde entier, le Biscione continue de faire battre le cœur des passionnés.

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